界面新聞記者 | 張熹瓏
9月9日，中科宇航液體動力系統試驗中心在廣州落成。這是國內唯一同時具備液體發動機試車、火箭動力系統試車能力的試驗機構，也是華南地區唯一的液體運載火箭動力系統、液體發動機試驗中心。
該基地是我國首個面向全球開放的商業航天動力系統測試平臺，位于廣州從化區，占地面積1016畝，為火箭動力系統從研制到量產提供全過程試驗支撐，并計劃面向全球科研機構、企業及高校開放共享。
中科宇航副總裁、力箭二號總指揮楊浩亮接受界面新聞采訪時指出，這是目前國內唯一具備200噸液體火箭發動機專業測試能力和400噸液體火箭動力系統綜合測試能力的試驗中心，另外設有30噸級液氧煤油發動機試車工位。這一規模將滿足批量生產和動力研發試驗驗證的需要，對商業火箭可回收關鍵技術發展至關重要。
這個大型液體動力系統試驗基地填補了廣州乃至廣東在發動機試車環節的空白。作為火箭研制過程中系統最多、狀態最復雜、難度最大的地面試驗，動力系統試車是保障火箭首飛成功的重要基礎。
“為了確保試驗過程安全可控，我們采取了多種措施。首先是考慮安全冗余，比如試驗中心的建筑防火等級按最高的甲類防火等級建設，各工藝設備拉載、承載強度均按3倍及以上的安全系數選型、安裝和測試。第二，試驗方案、試驗操作過程規范化。第三，試驗前會對試驗工藝系統進行分項冷調試，分項調試合格后會進行2至3輪的全試驗系統調試，確保試驗系統可靠后才會組織正式試驗。以及在試驗前做好應急演練和應急準備。”楊浩亮說。
這是中科宇航在廣州落地的第二個重要項目。在廣州南沙區，公司設有具備年產30發固體運載火箭和艙段生產的產業化基地。兩個項目建成后，廣州商業航天產業鏈進一步完善，例如發動機部分零部件可在南沙區進行生產，并在從化區進行發動機總裝和試車，試驗完畢后再運送至南沙區進行火箭整箭的總裝總測。
事實上，廣州并不具備傳統航天產業基礎。廣東省商業航天產業促進會副會長、廣東省南方航天港科技有限公司董事長靳海澄向界面新聞分析指，廣州與北京、上海相比，商業航天資源有所欠缺，但是優勢在于應用端和產業端，更接近國際市場。整體來看，廣州形成了黃埔區聚集星座、南沙區聚集運載火箭的“星箭協同”產業鏈。加上陽江正在布局海上發射、深圳主要發展衛星應用，廣東將形成“星箭+發射”的商業航天產業格局。
“而企業愿意落地廣州的另一個原因在于供應鏈，在幾十公里范圍內就能找到衛星、地面應用系統設備的零部件，而且成本非常低。另外，本地的應用場景很多，例如龐大的汽車市場可以增加通信、導航等航天應用，大量的山區和農業場景也對遙感應用提出需求。”靳海澄指出。
截至目前，中科宇航力箭一號運載火箭已經完成八次飛行，累計將70顆衛星送入預定軌道，入軌載荷總質量超7噸，是國內多次執行重大國家任務的民商火箭之一。公司方面稱，該火箭后續具備單次超50顆星的應用發射能力。
這家公司在8月啟動上市輔導，擬申請首次公開發行股票并在科創板上市。不過，盈利問題仍待解。據北京產權交易所相關公告，2024年和今年上半年，中科宇航實現營業收入分別為2.43億元和3624.13萬元，凈利潤分別為-7.48億元、-3.11億元。
“因為我們前期科研費用投入很大，特別是力箭二號，投入就達到數億元，所以現在還是虧損狀態。隨著后面大規模參與國家和企業的衛星互聯網大規模組網時，有望實現平衡。”中科宇航董事長兼總裁楊毅強此前告訴界面新聞。
如何提高盈利能力，楊毅強認為，關鍵在于降低成本，而火箭的重復使用是降低入軌成本的有效手段。“比如力箭二號一次性使用的報價是每公斤約3萬元，對比SpaceX的獵鷹9號是每公斤約2.6萬元，已經非常接近，但后者可重復使用，隨著我們2026-2027年實現重復使用，報價有望降低至每公斤約1萬元。”
而作為我國中大型液體火箭發動機及可回收技術研發的關鍵地面驗證平臺，中科宇航位于從化的試驗中心將加速大推力液體發動機的研制和可回收技術的突破。此前，力箭二號一級動力系統、二級動力系統均在該基地完成試車。
力箭二號是中科宇航當下最受關注的火箭，有望成為我國大規模星座組網和空間站低成本貨運的主力火箭。楊浩亮告訴界面新聞，現階段正推進力箭二號運載火箭首飛箭各項準備工作，已完成全箭總裝、進入總測階段，從9月開始基本“月月有發射”，計劃今年四季度執行我國載人航天工程空間站輕舟貨運飛船初樣試飛船發射任務，后續任務包括星座組網、碳星試驗衛星發射、空間站貨運等。
“力箭二號專有發射工位也即將建設完成，屆時將在酒泉東風商業航天創新試驗區首飛，未來也會進行海上回收論證。隨著我國海上發射技術不斷成熟，公司計劃在明年上半年完成首次海上發射。至于力箭一號，今年有6-8次的火箭發射計劃。”楊浩亮表示。
根據規劃，力箭二號將通過集束式回收火箭實現發射成本的大幅降低，支撐每年60次的高頻次火箭發射。力箭三號運載火箭則定位為全回收式大型液體運載火箭，不僅能實現火箭全回收技術，更旨在構建空天往返運輸系統。
“目前商業航天已經進入以應用牽引和市場主導為特征的時代，就火箭而言，需要形成可靠、經濟的發射服務，運載能力達到一噸以上，能夠長期投入使用。從供應鏈來講，要建立獨立于原來軍工集團、能夠自給的開放式供應鏈?！睏钜銖娬J為。
他表示，這個行業的下一個時代會在未來5到10年間形成，空間產業將逐步實現從低軌向中高軌以及深空的拓展，包括建成衛星星座、運載火箭進入高密度發射階段、實現低成本大型液體火箭的回收和復用。從商業模式來看，太空旅游、國際業務大規模拓展等模式趨向成熟。
面向太空旅游，中科宇航研發了“力鴻系列”飛行器，該飛行器同樣可重復使用，具備30次以上重復飛行能力，并將作為太空科學研究實驗平臺，用于解決微重力、空間輻射等問題，支撐載人登月、深空探測等重大戰略項目實施。