2025年10月28日，新華社受權發布《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十五個五年規劃的建議》全文。其中提出，穩步擴大免費教育范圍，探索延長義務教育年限。
關于擴大免費教育范圍，這并非是中央層面首次提出，而且我國在學前教育階段已經在逐步推行。
2024年7月，二十屆三中全會審議通過的《中共中央關于進一步全面深化改革 推進中國式現代化的決定》明確，完善義務教育優質均衡推進機制，探索逐步擴大免費教育范圍。2025年1月，中共中央、國務院印發了《教育強國建設規劃綱要（2024-2035年）》，首次將“探索逐步擴大免費教育范圍”納入國家教育發展戰略。今年全國兩會政府工作報告提出“逐步推行免費學前教育”后，2025年6月1日，《中華人民共和國學前教育法》正式施行，其中也明確提出“有條件的地方逐步推進實施免費學前教育，降低家庭保育教育成本”。
2025年8月，國務院辦公廳印發《關于逐步推行免費學前教育的意見》，正式確定從2025年秋季學期起，免除公辦幼兒園學前一年在園兒童保育教育費。對在教育部門批準設立的民辦幼兒園就讀的適齡兒童，參照當地同類型公辦幼兒園免除水平，相應減免保育教育費。
對于義務教育年限如何調整，多年來一直是各方關注的焦點話題。1986年4月，全國人大通過首部《義務教育法》，正式確立我國施行九年義務教育制度體系，此后一直延續至今。近年來，隨著社會經濟發展水平提高，國內關于延長義務教育年限的呼聲也逐漸高漲。
界面新聞此前報道，全國已有多地探索實施了高中免費教育政策。廣東珠海市于2007年開高中免費教育先河，對擁有該市戶籍的中小學生實行12年免費教育，其中，九年義務教育階段學費書雜費全免，高中教育階段免除學費。同年，陜西吳起市宣布將高中教育納入免費范圍；2008年，河北唐山免除公辦普通高中公助在校生的基本學費；2011年，陜西寧陜縣率先成為實行高中免費教育的國家級貧困縣。除了市縣區級嘗試，在省級行政單位層面，西藏、內蒙古、新疆、青海、陜西等自治區和省份已全面實施高中階段免學費政策。
全國各地陸續開展的高中免費教育一方面促進了教育的普惠度，另一方面也掀起了社會大眾對“免費教育與義務教育”的討論。對此，2013年7月，人民日報報道稱，針對近日有關延長義務教育年限的社會議論，教育部有關司局負責人表示，國家目前還沒有延長義務教育年限的考慮，也沒有在局部地區延長義務教育年限的打算。
2017年3月，時任教育部部長陳寶生在全國兩會記者會上公開回應稱，“義務教育向下延伸，就是將學前三年教育納入義務教育，向上延伸，就是把高中教育階段納入義務教育，從強制的角度會帶來很多的問題，我們現在還不具有這樣的社會基礎、社會共識。”他說，有一些省區實行十五年免費教育，這是免費教育，不是義務教育。
教育部在2017年公布的《教育部對十二屆全國人大五次會議第6364號建議的答復》中曾表示，2011年我國全面實現了普及九年義務教育歷史任務。而延長義務教育年限，不僅受制于國家財政保障能力，而且要考慮到義務教育的強制性、公平性、普及性的特點，將九年制義務教育改為十二年或者是十五年制義務教育，需要考慮義務教育本身的發展階段、擬延長的學段的普及水平、社會經濟發展狀況和公眾接受度。
“基于我國國情目前仍然是社會主義初級階段和發展中大國的國情，義務教育全面普及的時間不長，均衡發展的任務還十分艱巨。是否延長義務教育年限，采取何種方式延長等，需要綜合考慮、平衡考慮。”教育部表示。
此后，陳寶生在2018年1月召開的全國教育工作會議上強調，九年義務教育制度是教育法和義務教育法的明確規定，對于少數地方自行延長義務教育年限的沖動，要嚴肅排查、堅決制止。
官方層面表態后，近幾年社會上關于延長義務教育年限的討論稍顯沉寂，但是也不時有專家學者就此問題公開發聲。
2023年全國兩會期間，全國政協委員、上海交通大學中國發展研究院執行院長陸銘建議，逐步擴大12年教育的普及率，要適時修改相關法律，實施12年義務教育。全國人大代表陳眾議也對媒體表示，目前的九年制義務教育起始于1986年，已經不適應我國可持續發展的需要。實行十二年義務教育不僅可以緩解小學和初中教學內卷問題，還可消釋“普職分流”政策帶來的沖擊。
2023年5月，經濟學家、中國社科院國家高端智庫首席專家、學部委員蔡昉日前在接受城市進化論專訪時表示，隨著“普九”、擴招兩個效應過去，下一步要推動人才紅利加快形成，就必須找到更有作用的大規模新舉措，“我認為最好的辦法就是擴大受教育年限，把義務教育往前、往后各延長兩到三年，覆蓋4歲-18歲年齡人口。”
蔡昉表示，今后青少年在學人口會越來越少，這是一個不利情況，也是人口負增長的必然表現，但它同時也帶來了一個優勢——如果把義務教育延伸，4歲到18歲的受教育人口和勞動年齡人口之比，即義務教育負擔率，從現在到2035年，將是下降最快的時期。“我認為義務教育年限從現在的9年延長到12年、甚至15年都是可以的，這是最實在的真金白銀的人才紅利。”他說。