在新書中，卜正民提出了理解明代中國經濟社會史的一條新路徑，通過分析糧食價格數據揭示全球氣候危機如何導致了明朝的滅亡。

“通過將官員的合法性建立在民意的基礎之上，明代的生祠實踐實際上是在一個新的語境內提出了舊觀點，并因此修正了（傳統中國政治）思想。明代生祠值得研究的原因正在于它們充滿了矛盾與張力。”